古人弹琴,除了演奏音乐外,更多的是借琴抒志。于琴人而言,琴是乐器,更是可以倾吐心声的知音良友。所以,古琴声往往能够营造出幽静深远、超凡脱俗的意境。
经典古曲《流水》出自最被国人熟悉的伯牙和子期“高山流水”的故事。为了模拟出流水涌动翻滚的声音,此曲弹奏时加入了大段“滚、拂、绰、注”的手法,也称为“七十二滚拂”。整首曲由平静开始,经历汹涌,最后回归于平静。似是“人生”,由稚嫩到成熟,最后到达一种超然的境界。
古琴是一件拥有自己记谱法(减字谱)的乐器,《流水》的曲谱最早见于明代朱权编纂的《神奇秘谱》(1425年成书),谱前解题云:“《高山》《流水》二曲,本只一曲。初志在乎高山,言仁者乐山之意。后志在乎流水,言智者乐水之意。至唐分为两曲,不分段数。至来分高山为四段,流水为八段。”